북미사는 데이터 한량의 이것저것 사는 이야기

안녕하세요! 저는 최근 조지아텍(Georgia Institute of Technology)의 온라인 데이터분석 석사과정(Online Master of Science in Analytics, 이하 OMSA)에 합격한 데이터한량입니다. 국내에서 이 프로그램에 관한 정보가 부족하다고 느껴, 제 경험을 공유하고자 이 글을 작성하게 되었습니다. 생각보다 한국에 계신 많은 분들이 미국 온라인 석사 과정에 관심을 갖고 계시지만, 무엇을 준비해야 하는지 어떻게 준비해야 하는지 잘 모르시더라고요. 그래서 이 글에 제 스펙과 준비과정을 적나라하게 다 공개해 보겠습니다!

조지아텍 OMSA 프로그램 소개

• 학교 배경: 조지아텍은 미국 내 공학 분야 최상위권 대학으로, 특히 컴퓨터 과학과 데이터 분석 분야에서 세계적인 명성을 가지고 있습니다. 
• OMSA 프로그램: 2017년에 시작된 이 프로그램은 데이터 분석, 비즈니스 애널리틱스, 계산 데이터 분석 세 가지 트랙으로 구성되어 있으며, 총 36학점을 이수해야 합니다. (11과목 + 프랙티컴)
• 비용: 전체 프로그램 이수 비용이 약 $10,000로, 미국 명문대 석사 프로그램 중 가장 합리적인 가격대를 자랑합니다.
• 수업 방식: 100% 온라인으로 진행됩니다. 본인이 가능한 시간대에 들으면 되므로 풀타임 직장인도 병행 가능합니다.

지원 과정 및 준비 방법

1. 지원 자격 및 요건

• 학사 학위 소지자(전공 무관)
• TOEFL/IELTS 점수 (국제 학생의 경우)
• GRE 점수 (필수는 아님) - 저는 GRE점수 없이 지원했고, 요즘은 GRE 없이 지원하는 사람이 더 많은 것 같습니다. 
• 선수과목: 프로그래밍, 통계학, 수학 기초 지식 (조지아텍 웹사이트참고)

2. 지원 서류작성 시 필요한 것들

• 성적증명서(지원 시 스캔본 첨부제출)
• 추천서 3부
• 영어 성적 증명서
• GRE 성적 (선택)
• 이력서/CV 정도였던 것 같아요.

3. 나의 백그라운드

저에 대해 간단히 소개를 하자면, 저는 학부 때 한국의 4년제 대학에서 경영학/경제학을 전공했었습니다. 졸업한 지는 10년에 훌쩍 지났고, 컴퓨터와 관련 수업도 들은 것이 없습니다. 학부 졸업 후 인더스트리에서 회계업무를 오래 하였고, 미국회계사 자격증이 있습니다. 현재는 캐나다에서 핀테크/뱅킹 쪽의 데이터분석을 하고 있습니다. 

4. 준비과정

저는 일단 풀타임 직업이 있고, 개인선호도에 의해(강아지 때문이라고 말 못 하아..) 오프라인과정이 아닌 온라인 과정만을 목표로 학교를 조사하였습니다. 찾아본 메인 플랫폼은 Coursera, edX + 구글에서 온라인석사로 조회했을 때 나오는 플랫폼들이었으며 대략 5개 정도의 학교를 리스트에 올려두고 지원에 필요한 서류들과 학비, 프로그램 과정이나 리뷰 등을 정리하여 어떤 학교가 최선일지 순위를 정했습니다. 조지아텍은 워낙 프로그램이 유명하기도 하고, 비록 졸업률이 낮은 걸로 악명(?)은 높지만 필요서류가 가장 적거나 빠른 시간 내로 준비할 수 있는 학교였기 때문에 조지아텍을 최우선에 두고 선택하게 되었습니다.

고려하던 다른 프로그램으로는 1. UIUC와 2. University of  Pittsburgh 3. CU(University of Colorado) - Boulder 4. UT(University of Texas) - Austin 정도가 있습니다. 다들 좋은 학교이지만, 프로그램 금액과 지원준비 난이도 + 학교 평판 + 나중에 어디에 살지 등을 고려하였습니다. (저 순서가 순위는 아님을 밝힙니다.) 

내가 생각하는 합격 요인

1. 관련 경력과 프로젝트: 데이터 분석 관련 실무 경험을 강조
2. 명확한 학업 및 경력 계획: 프로그램 이수 후 어떤 분야에서 어떻게 활용할 계획인지 구체적으로 제시 (회계사 자격증과 뱅킹도메인을 기초로 데이터분석, AI관련된 분야에 조금 더 전문성을 갖추고 싶다는 식으로 어필)
3. 기초 지식 입증: 관련 온라인 강좌 수료증이나 프로젝트를 통해 기본 역량 증명 (파이썬 관련 수업 + 데이터분석 관련 수업 + 자격증 + 통계 관련 수업 등 약 10개 이상의 certificate첨부) 

지원자를 위한 팁

• 일찍 준비하세요: 최소 6개월 전부터 필요한 시험과 서류를 준비하세요. 저는 시간이 촉박해서 세 달 정도 정말 힘들게 준비했고(edX 파이썬수업 4개, 통계수업 2개 3달 만에 다 듣고, certificate + CEU를 통한 transcript발급까지 받음), 영어점수제출이 면제되는 조건에 있었기 때문에 상대적으로 짧은 시간에 서류 준비를 완성할 수 있었습니다.
• 마이크로마스터 과정 수강을 고려하세요: 비전공자라면 조지아텍과 edX가 제공하는 Analytics: Essential Tools and Methods MicroMasters를 수강하면 입학에 유리할 수 있습니다. 실제로 처음에 불합격되셨던 분 중에 마이크로마스터 과정을 들으신 다음 지원해서 합격하신 분을 보았습니다.
• 네트워킹을 활용하세요: Reddit의 OMSA 커뮤니티나 관련 포럼에서 현 학생들과 소통하며 정보를 얻으세요.
• 자신만의 경쟁력을 찾으세요: 단순히 프로그래밍 실력뿐만 아니라, 특정 산업 경험이나 독특한 배경도 강점이 될 수 있습니다. 저처럼요.
• 조지아텍 지원자페이지(Application portal)에 직접 프로필을 만들고 어떤 것들이 필요한지 보세요. 무엇이 필요한지 정확히 모르겠을 땐 지원자포털페이지나 프로그램 소개 사이트에서 검색해 보세요. 모든 정보는 네트워킹과 지원자페이지에 있습니다.  https://gradapp.gatech.edu/apply/  (어카운트 만들고 서류 보는데 돈 안 듭니다. 꼭 미리 가입하는 걸 추천합니다.)

프로그램 시작 전 준비 사항 (입학 전까지 할 일!)

• 기술적 준비: Python, R, SQL 등 기본 프로그래밍 언어 복습
• 수학적 기초: 선형대수, 통계학, 확률론 등 기초 개념 정리
• 시간 관리 계획: 직장과 학업을 병행할 경우, 주간 학습 일정 수립
• 학습 환경 구축: 안정적인 인터넷 환경과 학습 공간 마련

조지아텍 OMSA 프로그램은 데이터 분석 분야에서 경력을 발전시키고자 하는 전문가들에게 정말 훌륭한 기회가 아닐까 합니다. 다른 유명한 대학교들에 비해 비용도 정말 저렴하고요. 지원을 고민하고 계신 분들께 이 글이 조금이나마 도움이 되길 바랍니다. 질문이 있으시면 언제든지 댓글로 남겨주세요!